Comment analyser une course de trot

Devant un programme de trot, la tentation est toujours la même : parcourir la liste des partants, s'arrêter sur les noms connus, regarder les cotes, et se décider. C'est l'ordre le plus naturel, et c'est le plus mauvais. Voici la lecture que je recommande, en sept temps, de la course elle-même jusqu'à la cote, qui vient en dernier et pour une bonne raison.

1. Lire la course avant les chevaux

Une course de trot n'est pas un cadre neutre dans lequel on poserait des chevaux : c'est elle qui décide de ce qui va compter. Avant de regarder le moindre partant, il faut savoir dans quoi on met les pieds.

• La discipline. Trot attelé ou trot monté ? Les repères ne se transposent pas d'une discipline à l'autre. Un cheval régulier à l'attelé peut n'avoir aucune référence sous la selle, et réciproquement : c'est même l'une des zones où la lecture habituelle est la moins fiable, donc l'une des plus intéressantes.
• La distance. Sur 2 100 mètres, on court presque en sprint, le placement initial pèse lourd. Sur 2 850 ou 3 000 mètres, il y a le temps de se refaire une place, et la tenue prime. Beaucoup de chevaux ont une fenêtre de distance nette, visible dans leurs résultats.
• L'hippodrome et sa piste. Une grande piste large ne se court pas comme un anneau serré aux virages relevés. Certains chevaux ne gagnent que sur une piste, et ce n'est pas un hasard : c'est une aptitude, mesurable.
• La catégorie et l'allocation. Elles disent le niveau réel de l'épreuve. Un cheval qui descend de catégorie retrouve d'un coup une valeur qu'il n'avait plus ; celui qui monte affronte autre chose que ce qu'il battait la semaine dernière.
• Le nombre de partants. Il conditionne tout le reste. Un champ de dix, ce n'est pas un champ de dix-huit : ni les mêmes chances, ni les mêmes rapports, ni le même risque d'accident de parcours.

Cette première lecture prend une minute et élimine déjà des partants : ceux qui n'ont rien à faire là, sur cette distance, dans cette catégorie ou sur cette piste.

Elle sert surtout à une chose plus importante encore : éliminer des courses entières. Toutes les épreuves d'un programme ne se valent pas, et il n'y a aucune obligation de jouer les huit. Un champ trop ouvert, une catégorie où personne n'a de référence sérieuse, des conditions que vous ne savez pas lire : mieux vaut passer. Savoir choisir ses réunions et ses courses est, à mon sens, la compétence la plus rentable du parieur, et celle qu'on enseigne le moins.

C'est d'ailleurs le premier sujet que je traite dans l'accompagnement en deux sessions : quelles réunions travailler, lesquelles laisser de côté, et à quoi se reconnaît une course dans laquelle on a quelque chose à dire.

2. Le type de départ change tout

C'est la particularité du trot, et le point que les nouveaux venus sous-estiment le plus. Deux façons de partir, deux courses différentes.

Le départ à l'autostart

Tous les chevaux s'élancent alignés derrière la voiture. La conséquence est immédiate : le numéro compte. Une place à la corde permet d'économiser du terrain ; un numéro extérieur oblige souvent à faire un effort d'entrée, ou à se retrouver enfermé. Sur les hippodromes aux virages serrés, l'écart est loin d'être anecdotique.

L'autostart réduit aussi le risque de faute au départ : l'allure est déjà prise. Les chevaux fautifs y sont donc statistiquement plus fiables qu'au départ volté : c'est un premier angle d'analyse à lui seul.

Le départ volté, avec ses reculs

Les chevaux s'élancent par rangs, et les meilleurs gains rendent de la distance : 25 mètres, parfois 50. C'est un handicap réel, qu'il faut évaluer pour ce qu'il est : 25 mètres à rattraper, ce n'est pas rien, mais ce n'est pas rédhibitoire pour un cheval nettement supérieur. La bonne question n'est pas « est-il reculé ? » mais « l'écart de valeur avec ceux de devant compense-t-il l'écart de distance ? ».

Le départ volté augmente aussi le risque de faute : c'est là que les chevaux à l'allure fragile se disqualifient. Un cheval qui n'a jamais fauté au volté sur vingt tentatives dit quelque chose de sa fiabilité que sa seule musique ne montre pas.

3. La musique, sans se faire avoir

La musique est la suite des dernières performances, la plus récente à gauche. Un chiffre est une place ; 0 signifie non classé ; D une disqualification ; A un arrêt, T une chute, Rt un retrait. La lettre qui suit indique la discipline : a pour attelé, m pour monté.

Tout le monde sait la lire. Le problème est qu'elle se lit mal, parce qu'elle écrase des choses très différentes sous le même symbole.

• Un « 0 » n'est pas un « 0 ». Sixième à deux longueurs dans un quinté relevé, ou dernier à trente longueurs dans une course de province : même signe, et pas la même information. La musique ne dit ni le niveau de l'adversité, ni l'écart à l'arrivée.
• Une disqualification n'est pas une contre-performance. C'est un accident d'allure, qui peut survenir dès les premiers mètres sur un cheval qui allait très bien. Le public la traite pourtant comme une faute grave et fuit le cheval au coup suivant. Ce réflexe crée l'un des écarts les plus exploitables du trot, et j'en ai fait une micro-sélection à part entière.
• Elle mélange les disciplines. Trois courses montées suivies d'une attelée ne forment pas une série cohérente. Il faut lire la musique de la discipline du jour.

La bonne façon de s'en servir : la musique donne une impression, pas un verdict. Ce qu'elle vaut réellement se mesure en la confrontant aux conditions dans lesquelles chaque ligne a été courue.

4. La forme et la classe, deux choses différentes

Un cheval peut être bon sans être en forme, et l'inverse. Confondre les deux est l'erreur la plus courante.

La classe, c'est la valeur intrinsèque : les gains cumulés, le niveau des épreuves fréquentées, les places obtenues face à quelle adversité. Elle bouge lentement.

La forme, c'est l'état du moment : la régularité des dernières sorties, la fraîcheur, le temps écoulé depuis la dernière course. Un cheval qui rentre après six mois d'absence, même excellent, n'est pas dans le même état qu'un cheval qui enchaîne bien depuis un mois.

La réduction kilométrique (le temps ramené au kilomètre) offre un point de comparaison plus objectif que les places, à condition de la comparer à conditions égales : même piste, même distance, même type de départ, météo comparable. Un bon chrono sur une piste rapide ne vaut pas un chrono moyen sur un terrain lourd.

5. Le déferrage, une déclaration d'intention

Le déferrage (retirer les fers avant la course) fait gagner en vitesse ce qu'il fait perdre en protection. On le note généralement D4 (déferré des quatre pieds), DA (antérieurs) ou DP (postérieurs).

Sa vraie valeur n'est pas mécanique, elle est informative. Un entraînement qui déferre annonce qu'il vient chercher un résultat aujourd'hui. Deux configurations à repérer :

• Le premier déferrage de la saison, ou un déferrage inhabituel pour cette écurie : le signal est fort.
• Le cheval qui court ferré alors qu'il gagne habituellement déferré : le signal est inverse, et tout aussi parlant. La course d'aujourd'hui n'est peut-être qu'une préparation.

Attention toutefois : le déferrage est devenu si systématique dans certaines écuries qu'il n'y signifie plus rien. Le signal ne vaut que rapporté aux habitudes de l'entraîneur, pas dans l'absolu. C'est typiquement le genre de nuance qu'un œil humain ne peut pas tenir sur trois cents entraîneurs, et qu'une base de données tient sans effort.

6. Driver, entraîneur, et la force des associations

Au trot, l'entourage compte davantage qu'au galop, parce que la conduite y pèse énormément : le placement dans le peloton, le moment où l'on sort, la gestion de l'allure.

Mais un pourcentage de réussite global de driver n'apprend pas grand-chose : les meilleurs drivent aussi les meilleurs chevaux. Ce qui est réellement informatif, ce sont les associations :

• ce driver avec ce cheval : certains couples fonctionnent nettement mieux que la moyenne de chacun ;
• ce driver sur cet hippodrome : les spécialistes de piste existent, et leurs statistiques le montrent ;
• cet entraîneur avec ce driver : un entraîneur qui fait appel à un driver de pointe pour un partant ordinaire dit quelque chose ;
• cet entraîneur sur cette catégorie de course, ou après un temps de repos donné.

Ces croisements sont la partie de l'analyse la plus difficile à faire de tête, et la plus rentable à automatiser. Aucun programme papier ne vous donnera la réussite d'un couple driver-cheval sur trois ans.

7. La cote, en dernier

Vous avez maintenant une opinion. C'est seulement à ce moment qu'il faut regarder la cote, et l'ordre n'est pas un détail de confort.

Une cote PMU n'est pas une prédiction : c'est la répartition des mises des autres joueurs. La consulter avant de réfléchir, c'est adopter l'avis du public avant d'avoir formé le sien, et finir par jouer ce que tout le monde joue, aux rapports que cela suppose. Ce sujet mérite un article entier.

Utilisée en dernier, la cote redevient utile. Elle vous dit si le marché vous rejoint (auquel cas votre analyse est banale et le rapport sera maigre) ou s'il ignore un cheval que votre lecture retient. C'est dans ce second cas qu'il y a quelque chose à gagner.

De la lecture à la méthode

Ces sept lectures faites sérieusement demandent dix à quinze minutes par course. Même en écartant d'emblée la moitié du programme, comptez votre soirée. C'est exactement là que la plupart des parieurs abandonnent : non par manque de compétence, mais par manque de temps, et se rabattent sur le pronostic d'un journal, c'est-à-dire sur l'analyse de quelqu'un d'autre, qu'ils ne peuvent ni vérifier ni discuter.

Il existe une troisième voie : écrire une bonne fois ce que vous cherchez, et laisser un logiciel l'appliquer à tout le programme, tous les jours. Chacun des points ci-dessus se traduit en critères mesurables : une fenêtre de distance, un type de départ, un nombre de fautes récentes, une association driver-hippodrome, un déferrage inhabituel. Réunis, ils forment une sélection de jeu, et cette sélection, on peut l'éprouver sur l'historique avant d'engager le moindre euro.

C'est le principe de Dataturf Critérium : vos lectures deviennent des règles, les règles notent les partants du jour, et vous gardez la décision.